Durango est l’une des rares villes sur le versant ouest qui a été organisée par un chemin de fer. Nommé d’après Durango, au Mexique, la Denver et Rio Grande Rail Road ont organisé Durango sur la rivière Animas en 1880. L’objectif était d’avoir un hub ferroviaire qui desservirait la zone minière en plein essor de Silverton, située au fond de la rivière au cœur des montagnes de San Juan. La ligne de chemin de fer a été achevée en 1882, avec une jauge étroite (trois pieds) qui remonte la vallée de la rivière Animas sur 45,2 milles jusqu’à Silverton. Cette ligne est en continu depuis 1882 avec des locomotives à vapeur. Durango est vraiment une « ville ferroviaire ».
Dans la dernière moitié du XXe siècle, Durango est devenu le centre commercial et récréatif des montagnes du sud de San Juan. Le boom économique après la seconde guerre mondiale a apporté la fondation du Fort Lewis College, à partir d’une école d’agriculture de deux ans, est aujourd’hui une institution de quatre ans. La croissance de l’industrie du ski a eu un impact sur Durango en 1965 avec la création de la station de ski Purgatory, située au nord sur l’autoroute 550. Aujourd’hui, cette tranche du sud de San Juans est une Mecque en plein air pour la randonnée, l’escalade, le ski, le vélo de montagne, la chasse, le pagayage, la motoneige et la pêche.
Purgatory Ski Area
